O que é whooping cough (coqueluche)?

A coqueluche, conhecida em inglês como whooping cough, é uma infecção respiratória altamente contagiosa causada pela bactéria Bordetella pertussis. Essa condição é caracterizada por acessos intensos de tosse que podem dificultar a respiração e, em alguns casos, levar a complicações graves, especialmente em crianças pequenas e bebês. A coqueluche é uma doença que pode ser prevenida por meio da vacinação, sendo parte do calendário vacinal infantil em muitos países.

Como a coqueluche se espalha?

A coqueluche é transmitida de pessoa para pessoa, principalmente através de gotículas respiratórias expelidas quando uma pessoa infectada tosse ou espirra. A bactéria pode permanecer no ar por um curto período, e a infecção pode ocorrer ao inalar essas gotículas. É importante ressaltar que a coqueluche é mais comum em ambientes fechados e aglomerados, onde a probabilidade de contato próximo é maior.

Sintomas da coqueluche

Os sintomas da coqueluche geralmente se desenvolvem em três fases. A primeira fase é semelhante a um resfriado comum, com sintomas como coriza, febre leve e tosse ocasional. Na segunda fase, que pode durar várias semanas, a tosse se torna mais intensa e ocorre em acessos, seguidos de um som característico de “galope” ao tentar respirar. A terceira fase é a fase de recuperação, onde a tosse diminui gradualmente, mas pode persistir por meses.

Complicações da coqueluche

A coqueluche pode levar a várias complicações, especialmente em crianças pequenas. Entre as complicações mais comuns estão pneumonia, convulsões e, em casos raros, danos cerebrais devido à falta de oxigênio durante os acessos de tosse. Além disso, a coqueluche pode agravar condições pré-existentes, como asma, tornando o tratamento mais complexo e prolongado.

Diagnóstico da coqueluche

O diagnóstico da coqueluche é geralmente feito com base na história clínica e nos sintomas apresentados pelo paciente. Exames laboratoriais, como a cultura de secreções respiratórias ou testes sorológicos, podem ser realizados para confirmar a infecção. É fundamental que o diagnóstico seja feito precocemente, especialmente em crianças, para iniciar o tratamento adequado e evitar complicações.

Tratamento da coqueluche

O tratamento da coqueluche envolve o uso de antibióticos, que são mais eficazes quando administrados nas fases iniciais da doença. Além disso, o tratamento sintomático pode incluir medicamentos para aliviar a tosse e medidas para garantir a hidratação adequada. Em casos mais graves, a hospitalização pode ser necessária para monitoramento e suporte respiratório.

Prevenção da coqueluche

A vacinação é a principal forma de prevenção da coqueluche. A vacina DTPa (difteria, tétano e coqueluche acelular) é recomendada para crianças e deve ser administrada em várias doses durante a infância. Além disso, a vacinação de adultos, especialmente aqueles que convivem com bebês, é importante para reduzir o risco de transmissão. Medidas de higiene, como cobrir a boca ao tossir e lavar as mãos frequentemente, também ajudam a prevenir a propagação da doença.

Quem está em risco?

Embora a coqueluche possa afetar pessoas de todas as idades, os grupos mais vulneráveis incluem bebês e crianças pequenas, que podem não ter completado o esquema vacinal. Adultos e adolescentes também podem ser afetados, especialmente se não forem vacinados ou se a imunidade tiver diminuído ao longo do tempo. É essencial que as gestantes sejam vacinadas durante a gravidez para proteger o recém-nascido nos primeiros meses de vida.

Importância da vacinação

A vacinação contra a coqueluche é crucial não apenas para proteger o indivíduo vacinado, mas também para garantir a imunidade coletiva. Quando uma porcentagem significativa da população está vacinada, a propagação da doença é reduzida, protegendo aqueles que não podem ser vacinados, como bebês muito novos ou pessoas com condições de saúde específicas. A manutenção de altas taxas de vacinação é fundamental para controlar surtos de coqueluche.